A mexikói Ramón Llaven Dance of the Souls című dokumentumfilmje az Etla-völgy helyi közösségeinek egyedi eseményét, a muerteadát állítja középpontba. A dél-mexikói Oaxacába visszatérő rendező azt a halottak napi mulatságot örökíti meg, ahol maszkos résztvevők díszes jelmezekben táncolnak elveszett szeretteik emlékére, miközben magát az életet is ünneplik.

A muerteada vizuális ereje a jelmezekben és a tánc fizikai próbájában rejlik: a maszkokhoz harangok és tükrök társulnak, a díszített öltözékek akár 20 kilogrammot is nyomhatnak, a tánc pedig egyes falvakban akár 18 órán át is tarthat. Llaven célja az volt, hogy a film visszaadja a hosszú órákig tartó mozgás élményét, egészen az eksztázis állapotáig.

A film kiindulópontja személyes emlék: Llaven gyerekkori élményeit is beépítette Doña Juliáról, egy spirituális gyógyítóról, akinek gyógyító ülésein részt vehetett. A halál és az emlékezés témája így nem csupán megfigyelt hagyományként, hanem saját múltján keresztül is megjelenik a dokumentumfilmben.

A rendező közel 15 év távollét után tért vissza Oaxacába, ami saját elmondása szerint friss perspektívát adott a közösség megfigyeléséhez, és segített megismerni a régió temetési rituáléit, valamint azok természethez való kapcsolatát.

A forgatás legnehezebb része a közösség és a filmben szereplő személyek bizalmának elnyerése volt Llaven szerint, annak ellenére, hogy korábbi helyi kapcsolatai megkönnyítették a folyamatot. A pandémia is hátráltatta a munkát: a biztonsági óvintézkedések és a résztvevők aggodalma miatt a forgatás 2021-ben kezdődött, de a muerteada ünnepségét csak 2023-ban és 2024-ben tudták rögzíteni, amikor a nagyszabású nyilvános összejövetelek újra engedélyezettek voltak a közösségben.

A film egy szellem perspektíváját is beemeli, ami Llaven szerint azt a kérdést veti fel: „Ha visszatérhetnél, mely helyeket keresnéd fel?” A muerteada jelentéséről szólva a rendező úgy fogalmazott: „Ez az ünnep lehetővé teszi, hogy örömmel fogadjuk a halált.” Hozzátette: „A muerteada az élet tükröződése is. Egy ciklus végét és egy másik kezdetét jelképezi.”