1996. november 1-jén mutatta be Baz Luhrmann a William Shakespeare's Romeo + Juliet című filmjét, amely Shakespeare dialógusait a modern Verona Beachre helyezte át. A Montague és Capulet családok itt rivális, fegyvert viselő dinasztiákként jelennek meg. A 20th Century Fox által forgalmazott produkció 15 millió dollárból készült, és világszerte 147 millió dolláros bevételt ért el.
A casting: fotó alapján dőlt el Rómeó sorsa
Luhrmann egy magazinban megjelent fotó alapján választotta a 19 éves Leonardo DiCapriót Rómeó szerepére. DiCaprio akkor Oscar-jelölést kapott a What's Eating Gilbert Grape című filmért. A színész és édesapja saját költségükön utaztak Ausztráliába, ahol DiCaprio két hetet töltött a rendezővel közös workshoppal.
Júlia szerepére eredetileg Natalie Portmant választották, de 13 évesen túl fiatalnak tűnt a 19 éves DiCaprio mellett. Luhrmann végül a 17 éves Claire Danest kérte fel, aki a My So-Called Life című sorozatból volt ismert. Portman visszaemlékezése szerint a stúdió döntött így: „Fox said it looked like Leonardo DiCaprio was molesting me when we kissed.”
Hurrikánok, betegség és emberrablás a mexikói forgatáson
A mexikói forgatás kaotikus körülmények között zajlott. Hurrikánok lerombolták a díszleteket, egy betegség miatt egy hétre leállt a forgatás, és Aldo Signoretti fodrászt elrabolták, majd 300 dollár váltságdíj ellenében szabadon engedték. A szereplőgárda tagja volt Brian Dennehy és Paul Sorvino a viszálykodó apák szerepében, valamint John Leguizamo Tybaltként. A szerepre Christian Bale is meghallgatáson vett részt.
Utóélet: Oscar-jelölés és karriereket indító film
A film Oscar-jelölést kapott a látványtervezésért. Hozzájárult DiCaprio Titanic felé vezető útjához, és több filmszerephez juttatta Claire Danest. Luhrmann visszatekintve meglepődött, hogy a film egyáltalán elkészülhetett: „The fact that [the film] even got made is kind of bonkers.”
