Walter Koenig 2026. október 26-án, 90 éves korában hunyt el North Hollywoodban, kaliforniai otthonában, természetes okokból. A színész neve összeforrt Pavel Chekovval, akit a Star Trek: The Original Series második évadától játszott, összesen 36 alkalommal. Koenig pályafutásának záró fejezete azonban nem a klasszikus Pavelhez kötődik: utoljára a Star Trek: Picard harmadik évadjának fináléjában, a The Last Generation című epizódban szólalt meg Chekovként – de már nem Pavelként, hanem fia, Anton Chekov, a 25. század hajnalán az Egyesült Föderáció Bolygók elnökének hangjaként.
Koenig annak idején állítása szerint azért kapta meg Chekov szerepét, mert hasonlított The Monkees együttes Davy Jonesára, és a karaktert a fiatalabb nézők megnyerésére szánták. Chekov legismertebb jelenetei a Star Trek-mozifilmekhez kötődnek: a Star Trek II: The Wrath of Khan drámai anyagot, a Star Trek IV: The Voyage Home komikus lehetőséget adott Koenignak. Pavel Chekovként utoljára kanonikusan az 1994-es Star Trek Generations elején láthattuk cameo erejéig – ez volt a klasszikus alakítás lezárása.
A Star Trek: Picard fináléjában Anton elnök vészhelyzeti adásában a Borg által asszimilált fiatalokról szólva apja, Pavel filozófiáját idézi: „ha az apám itt lenne, emlékeztetne minket: a remény soha nem vész el”. A mondatot Koenig hangja szólaltatja meg – először játszott Chekovot a megszokott orosz akcentus nélkül, hiszen Anton a 25. századi Föderáció elnökeként már más generációt képvisel.
A jelenet különleges súlyát az adja, hogy Anton Chekovot Anton Yelchin tiszteletére nevezték el. Yelchin, a Kelvin-idővonal Pavel Chekovja 2016. június 19-én, 27 éves korában hunyt el balesetben; három J.J. Abrams-féle Star Trek-filmben játszotta a karaktert: a 2009-es Star Trekben, a 2013-as Star Trek Into Darknessben és a 2016-os Star Trek Beyondban. A névadással a Star Trek: Picard összekapcsolta a két Chekov-alakítást: Koenig klasszikus Paveljét és Yelchin fiatal, lendületes változatát.
Koenig találkozott is Anton Yelchinnel, és elismeréssel nyilatkozott a fiatal színészről, aki továbbvitte Pavel Chekov örökségét. Terry Matalas, a Star Trek: Picard harmadik évadjának showrunnere a The 7th Rule podcastban így emlékezett vissza a közös munkára: „Mennyire klassz volt ez?… izgatott vagyok, hogy megcsinálta nekünk”. A fináléban való részvétele tehát egyszerre tisztelgés Koenig és Yelchin előtt.
A forrás szerint Koenig és Yelchin lehet az utolsó két színész, aki Pavel Chekovot játszotta, hacsak a karaktert nem alakítja újra valaki a Star Trek: Strange New Worlds ötödik, egyben utolsó évadában. A Star Trek franchise a Skydance új tulajdonosai alatt áll, jövője nyitott kérdés a rajongók számára – de Walter Koenig hangja és Chekov-alakítása mindkét végponton megmarad.
