RJ Mitte 2026. október 12-én, 34 éves korában hunyt el. A színész halálának hírét követően a Totál szívás castingigazgatója, Sharon Bialy is visszaemlékezett arra, hogyan választották ki őt Walt Jr. szerepére. Bialy szerint Mitte halála nagy meglepetés volt számára, és úgy véli, a fogyatékossággal élő színészek ma még nehezebb helyzetben vannak a szakmában.
Egy karakter, amelynek írása mögött személyes emlék állt
Walt Jr. szerepére Vince Gilligan azért írta cerebral palsyval a karaktert, mert egyetemi szobatársa ezzel élt, és emléket akart állítani neki. A produkció stábja emellett ragaszkodott ahhoz, hogy a szerepet cerebral palsyban szenvedő színésszel töltsék be. Bialy később így emlékezett vissza a lehetőségre: „How great would it be if he was on the cover of Teen Beat magazine, a young actor with cerebral palsy?” A mondat jól mutatja, hogy Mitte kiválasztásában a hiteles reprezentáció és a szélesebb közönséghez való eljutás egyszerre volt szempont.
A keresés: körülbelül húsz jelölt, két döntős
A keresés során körülbelül 20 színészt láttak a szerepért. Végül két jelölt maradt, akiket Új-Mexikóba vittek próbafelvételre Bryan Cranstonnal és Anna Gunnnal. RJ Mitte 2007. február 23-án, édesanyjával érkezett a meghallgatásra; ekkor 14 éves volt, és még nagyon kevés tapasztalata volt a színészetben.
Amit Mitte hozott magával
Mitte évekig tartó fizioterápián és beszédterápián esett át, hogy mankó nélkül tudjon járni és érthetően beszéljen. A Totál szívás egyik szünetében később vendégszerepet kapott a Vegas című sorozatban, amelyet szintén Bialy és castingpartnere, Sherry Thomas castolt.
A reprezentáció ügye a casting mögött
2011-ben Sharon Bialy és Sherry Thomas Media Access Awardot kapott a fogyatékossággal élő színészek lehetőségeinek előmozdításáért. A díjat RJ Mitte adta át nekik. Bialy szerint Mitte halála nagy meglepetés volt számára, és úgy véli, a fogyatékossággal élő színészek ma még nehezebb helyzetben vannak a szakmában.
